Lorsque la pandémie a frappé plus tôt cette année, l’activité de Rover s’est évaporée. Le passage au travail à distance et les déplacements limités ont réduit la demande de ses services. La startup de Seattle Pet Care a licencié 41% de ses effectifs en mars, soit près de 200 employés.
Mais sept mois plus tard, Rover a rebondi de manière importante en partie en raison de l’augmentation du nombre d’animaux de compagnie au milieu de la pandémie. Le chiffre d’affaires s’accélère à nouveau et l’entreprise augmente sa part de marché.
Le dernier signe de la résurgence de Rover est un nouveau partenariat annoncé mercredi avec Walmart. Le géant de la vente au détail vient de lancer Walmart Pet Care et fera la promotion de Rover via Walmart.com. Les clients qui réservent des services Rover via Walmart Pet Care recevront une carte-cadeau Walmart de 20 $ lors de la première réservation, et 20 $ supplémentaires s’ils effectuent cinq réservations Rover en six mois.
Rover bénéficie de plusieurs vents favorables ces derniers mois. Avec plus de gens qui achètent des animaux cette année, le marché global des soins pour animaux est en expansion. Certains de ses concurrents, comme les garderies physiques pour chiens, ne voient pas non plus autant de trafic avec des mandats de distanciation sociale et des personnes travaillant à domicile.
Le PDG de Rover, Aaron Easterly, a déclaré que la société était en passe de réaliser environ 500 millions de dollars de ventes cette année, mais n’en réservera probablement que la moitié. Pourtant, dans le même temps, Rover a également considérablement réduit ses dépenses et pourrait atteindre la rentabilité plus tôt que prévu avant la crise du COVID-19.
Les licenciements ont été douloureux, a déclaré Easterly, mais l’activité de Rover est désormais plus simple et plus efficace.
«L’entreprise est probablement plus précieuse maintenant qu’elle ne l’était immédiatement avant COVID, ce qui est un peu époustouflant», a-t-il déclaré.
Rover a réduit ses lignes de dette plus tôt cette année et a décroché plus de 5 millions de dollars du programme de protection des chèques de paie. Easterly a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que l’entreprise de 250 personnes ait besoin de plus de capital. Rover a levé 281 millions de dollars en fonds propres à ce jour.
Rover compte plus d’un million de foyers comme clients et compte 300 000 fournisseurs de services. Dans la foulée d’un cycle de financement de 155 millions de dollars en 2018 qui valorisait la société à 970 millions de dollars, Rover avait accéléré son expansion en Europe, est entré en Amérique latine et a ajouté des services pour les chats.
D’autres sociétés d’animaux de compagnie numériques connaissent une croissance cette année. Le détaillant en ligne Chewy, par exemple, ajoute des clients à un rythme record et le cours de son action a doublé depuis mars.
Rover, qui a été fondée en 2011 et née d’un événement Startup Weekend, a emménagé dans un nouveau siège de 75 000 pieds carrés à Seattle plus tôt cette année.
«Les chiens me manquent et les employés me manquent. C’est difficile », a déclaré Easterly alors que l’entreprise continuait de travailler à domicile.
Easterly apprend des leçons de leadership au cours de cette année de montagnes russes. Avec les employés travaillant à distance, il a déclaré: «Il suffit d’être beaucoup plus intentionnel en matière de communication, de contexte et de vérification du côté humain des choses.»
S’exprimant lors d’un événement virtuel GeekWire Studios en septembre, la CFO de Rover, Tracy Knox, a déclaré que ses leçons de cette année sont le pivot, l’action rapide et la communication excessive, en particulier avec les investisseurs.
«L’expression« préparez-vous au pire, espérez le meilleur »n’a jamais été ressentie avec plus de vivacité», a déclaré Knox.