Le travailleur américain moyen passe plus de cinq heures par jour à consulter ses e-mails. Désormais, une nouvelle startup souhaite aider les gens à gagner un temps précieux avec un outil qui utilise une technologie de pointe en apprentissage automatique et en intelligence artificielle pour composer automatiquement des messages.
Fondée il y a quelques mois à peine par un trio de jeunes entrepreneurs, OthersideAI a annoncé un tour de table de 2,6 millions de dollars dirigé par la société de capital-risque Madrona Venture Group, basée à Seattle.
L’entreprise tire parti d’une API de GPT-3 d’OpenAI, le modèle de langage le plus puissant au monde capable de créer rapidement un texte écrit de type humain sans trop de formation sur les données.
GPT-3 est l’une des nouvelles tendances technologiques les plus en vogue. Compose.AI et Magic Email utilisent également GPT-3 pour générer automatiquement des e-mails, et de plus en plus de startups proposent diverses autres applications de création de contenu.
L’outil d’Autreside combine GPT-3 avec son propre code. Il peut prendre une liste à puces d’écriture sténographique et envoyer rapidement un message électronique soigné.
«Le mot que nous entendons tout le temps est que c’est tout simplement magique», a déclaré le co-fondateur Jason Kuperberg. «Nous voulons apporter cette magie au plus grand nombre d’utilisateurs possible.»
Le back-end d’Autreside est composé de trois couches. Le logiciel analyse une liste donnée de lignes à puces et ajoute du contenu pertinent supplémentaire. Il met cela via GPT-3, puis le récupère une fois de plus pour lisser les correctifs de dernière minute. Une fois qu’un utilisateur voit le résultat, il ou elle peut appuyer à nouveau sur le bouton «Générer» pour obtenir une version révisée, et peut répéter cela plusieurs fois avec des résultats différents.
La société teste l’outil en tant qu’extension Chrome pour Gmail avec environ 100 premiers utilisateurs. Un viral tweeter en juillet a contribué à susciter un intérêt organique. Il y a près de 10 000 personnes sur une liste d’attente.
Matt Shumer, PDG de la société, a déclaré que les tentatives précédentes de correction des e-mails reposaient sur une approche d’interaction utilisateur autour des systèmes existants. Otherside se concentre sur le temps passé à rédiger des messages.
«Il ne s’agit pas d’accélérer les petites micro-interactions», a-t-il déclaré. « Il s’agit de changer et d’améliorer fondamentalement la façon dont vous écrivez. »
Shumer, Kuperberg et le troisième co-fondateur de la société, Miles Feldstein, se sont rencontrés à l’Université de Syracuse. Shumer et Feldstein ont précédemment lancé une start-up de réalité virtuelle médicale, mais l’ont fermée pour se concentrer sur Otherside.
Otherside fait partie d’un groupe de startups qui tentent d’améliorer le courrier électronique. Compose.AI et Magic Email utilisent également GPT-3 pour générer automatiquement des e-mails. Fondée par les meilleurs chercheurs et vétérans des forces de défense israéliennes, AI21 a mis au point son propre «compagnon d’écriture» alimenté par l’IA.
Superhuman a collecté 33 millions de dollars l’année dernière pour son application de messagerie populaire. D’autres, comme Textio, basé à Seattle, développent une technologie d’écriture augmentée.
L’outil d’Autreside pourrait changer la donne, mais il pose également des questions éthiques. Le chroniqueur du New York Times Farhad Manjoo a écrit à propos de GPT-3 cet été, soulignant que le logiciel «soulève la perspective d’une utilisation abusive effrayante» allant de la désinformation à la réplication des préjugés humains existants.
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Otherside travaille en étroite collaboration avec OpenAI, qui permet un accès limité à GPT-3 et a ses propres précautions intégrées. Le logiciel d’Autreide supprime également les noms et identifie les traits susceptibles de provoquer un biais.
«La sécurité est évidemment notre priorité absolue», a déclaré Kuperberg. «Nous nous efforçons de nous assurer que la sortie reflète l’entrée et l’intention de l’utilisateur.»
Si quelque chose comme Otherside se répand, qu’arrive-t-il aux humains qui écrivent pour gagner leur vie – y compris le journaliste qui a rédigé cette histoire? Mon travail est-il menacé?
Shumer a déclaré que Otherside voulait remplacer la prose monotone et laisser l’écriture plus créative à l’utilisateur – pour l’instant, du moins.
« Quelque chose qui a des tonnes de nuances, de détails et de réflexion – nous ne voulons pas que vous écriviez cela avec Otherside », a-t-il déclaré. «Nous pensons qu’il est plus intéressant pour vous d’écrire par vous-même. Il s’agit de comprendre la frontière entre ce qui doit être écrit automatiquement et ce qui doit être écrit à la main. «
Otherside ne prévoit pas de facturer son outil dans un proche avenir, mais explore différents plans de tarification et options de monétisation, a déclaré Shumer.
L’investissement dans Otherside est unique pour Madrona, une entreprise de 25 ans qui se concentre principalement sur les transactions de démarrage dans le nord-ouest du Pacifique. Les investissements de semences en dehors de la région sont extrêmement rares pour Madrona. Mais ses investisseurs sont enthousiasmés par le rôle de GPT-3 et d’outils similaires dans la création de nouvelles entreprises et applications.
«Nous croyons fermement que les technologies de l’intelligence artificielle et du traitement du langage naturel telles que GPT-3 transformeront de nombreux aspects de notre vie – du travail à notre santé en passant par les loisirs», a déclaré le directeur général de Madrona, Matt McIlwain, dans un communiqué.
Madrona a lancé un «Fonds d’accélération» de 100 millions de dollars l’année dernière pour étendre la portée géographique de l’entreprise, mais le fonds se concentre sur les startups plus matures. L’investissement dans Otherside ne provenait pas du Fonds d’accélération.
D’autres sociétés d’investissement de Seattle, notamment Pioneer Square Labs, qui gère un studio de démarrage et un fonds de capital-risque, étudient également de près GPT-3. Greg Gottesman, directeur général de PSL et ancien dirigeant de longue date de Madrona, a déclaré que lui et ses collègues de PSL construisaient plusieurs prototypes en utilisant GPT-3.
«Les résultats sont plus souvent scandaleusement bons que divertissants», a-t-il déclaré en septembre.
En septembre, Microsoft a obtenu une licence exclusive sur GPT-3 après son investissement de 1 milliard de dollars l’année dernière dans OpenAI basé à San Francisco, qui comprend l’organisation à but non lucratif OpenAI Inc fondée il y a quatre ans et la société à but lucratif OpenAI LP.
D’autres entreprises peuvent toujours accéder à GPT-3 via une API hébergée par Azure, mais seul Microsoft aura accès au code de GPT-3 et aux avancées sous-jacentes.
Les cofondateurs d’Autreide travaillent à distance dans l’État de New York. La petite entreprise fait partie d’un nombre croissant de startups lancées pendant la pandémie.
Les autres bailleurs de fonds de la ronde de démarrage comprennent Active Capital, Hustle Fund, Chapter One et des investisseurs providentiels. Otherside compte quatre employés et prévoit de porter ses effectifs à 15 personnes grâce au nouveau financement.