HaptX vient de décrocher un financement de la National Science Foundation pour créer un système haptique complet.
La startup de Seattle, âgée de 8 ans, a reçu une subvention de 1,5 million de dollars et travaillera avec Virginia Tech et l’Université de Floride sur un projet de 4 ans appelé ForceBot. Le système combine la technologie de retour tactile microfluidique de HaptX avec un «exosquelette robotique». L’idée est de permettre aux gens de ressentir et de toucher dans un environnement virtuel, ou de manipuler des objets de loin avec un avatar robotique.
«Nous avons toujours eu une vision plus large pour créer un système haptique complet du corps, quelque chose qui s’apparente au Holodeck, un simulateur d’environnement qui peut fournir des commentaires réalistes à vos bras et jambes ainsi qu’à vos yeux, oreilles et mains», a déclaré Joe Michaels , directeur des recettes chez HaptX. «Cette capacité a été notre objectif ultime, car impliquer le corps entier permet une immersion totale dans des environnements virtuels.»
HaptX, anciennement connu sous le nom d’AxonVR, a dévoilé la première version de ses gants de réalité virtuelle en 2017. Les gants fonctionnent avec un casque et un tracker VR, connectés à un boîtier de commande central, et permettent aux utilisateurs de se déplacer dans des environnements virtuels et de ressentir des objets virtuels avec leurs mains . HaptX loue son kit de développement de gants à des clients payants tels que Volkswagen.
La société de 20 personnes a levé une levée de fonds de 12 millions de dollars en décembre et s’est associée au fabricant Advanced Input Systems basé dans l’Idaho. Il continue de travailler sur son premier produit commercial et a récemment décroché une subvention distincte pour aider à former des médecins de l’armée américaine.
Michaels a déclaré que la production était toujours en cours au milieu de la pandémie. «Sans salons commerciaux ou voyages d’affaires, il a été plus difficile pour des entreprises comme HaptX de démontrer notre technologie aux clients», a-t-il déclaré. «Mais tout bien considéré, nous avons pu réaliser de très bons résultats commerciaux cette année.»
Le PDG de HaptX, Jake Rubin, a aidé à démarrer l’entreprise en 2012 à l’âge de 22 ans avec le co-fondateur Bob Crockett. HaptX est l’une des nombreuses startups de réalité virtuelle de la région de Seattle, bien que certaines aient fermé ces dernières années car la technologie n’a pas encore séduit les consommateurs grand public.
Le financement total en capital de risque à ce jour pour HaptX est de 19 millions de dollars.