Analyse: L’acquisition de Bethesda par Microsoft est une perturbation majeure pour l’industrie du jeu vidéo


L’acquisition de Bethesda Softworks par Microsoft donnera à la société le contrôle de certaines des franchises les plus solides de la dernière génération. (Image Xbox Wire)

Microsoft a commencé sa semaine de travail en annonçant son intention d’acheter ZeniMax Media, la société mère de Bethesda Softworks, pour 7,5 milliards de dollars. Bethesda, à son tour, a passé les deux dernières générations de consoles à collecter diverses propriétés intellectuelles, au point que sa gamme actuelle de logiciels est une série de succès classiques, actuels et actuels.

Le résultat est une sorte de poupée Matriochka des résultats associés; chaque fois que vous regardez cette offre, vous pouvez voir quelques autres effets majeurs. Microsoft ajoutera à son portefeuille plusieurs des franchises les plus connues et les plus populaires du marché actuel du jeu vidéo, y compris Vieux parchemins séries (Morrowind, Oblivion, Skyrim, etc.), Doom, Wolfenstein, déshonoré, Fallout, proie, et Le mal intérieur.

Alors que Bethesda a une réputation mitigée parmi les amateurs de jeux vidéo – ses grands jeux en monde ouvert sont notoirement buggés; le dernier couple de Wolfensteins étaient profondément imparfaits; et le multijoueur de 2018 Fallout 76 était un raté presque total notoire lors de ses débuts – il reste l’une des plus grandes entreprises du secteur. Cette année Doom éternel, la suite très attendue du redémarrage en 2016 de la série fondamentale de jeux de tir à la première personne, s’est vendue à au moins 3 millions d’exemplaires au lancement, et le dernier jeu de la Vieux parchemins série, 2011 Skyrim, avait vendu au moins 30 millions d’exemplaires en 2016.

Aujourd’hui a été l’un des moments marquants de la neuvième génération de consoles. Bien que les cycles de développement de jeux vidéo soient suffisamment longs pour que nous n’ayons toujours pas vu l’intégralité des effets d’entraînement des dernières acquisitions majeures de Microsoft, nous pouvons maintenant faire quelques suppositions éclairées sur ce que cela signifie pour l’industrie et le média.

Densité de franchise pure

Microsoft a lancé une frénésie d’achat au cours des deux dernières années, rassemblant une grande variété de développeurs de jeux vidéo indépendants américains et européens. En achetant ZeniMax / Bethesda, Microsoft a étendu le réseau Xbox Game Studios de 15 à 23 studios, qui comprend id Software (Doom, tremblement de terre), Arkane (Déshonoré, proie, le prochain Deathloop), Tango Gameworks (Le mal intérieur, le prochain Ghostwire: Tokyo), le studio de jeux mobiles Alpha Dog (Monstrocity: Rampage) et MachineGames (tous les Wolfenstein jeux depuis 2014).

Master Chief et le Doom Slayer appartiennent désormais au même éditeur. (Halo infini image de presse)

Combiné aux autres acquisitions récentes de Microsoft, cela promet de placer un nombre franchement insensé de studios et de franchises directement sous le contrôle de Microsoft, dont certains sont des pôles pour l’ensemble du marché du jeu vidéo moderne. Une seule entreprise possédera Minecraft, Doom, Halo, Fallout, The Elder Scrolls, Battletoads, Killer Instinct, Psychonauts, Age of Empires, Wolfenstein, Wasteland, Perfect Dark, Hellblade, et plus. Si vous vous êtes assis et avez dressé une liste des meilleures franchises de l’histoire du jeu vidéo, dont certaines ont passé des décennies et des générations à construire leur adresse IP, Microsoft en possédera facilement un quart.

Sur une note un peu plus idiote, l’acquisition de Bethesda signifie maintenant que Microsoft a en fait suffisamment de personnages en jeu pour peupler son propre jeu croisé géant. Nintendo a le Super Smash Brothers franchise, et Sony avait PlayStation All-Stars; Maintenant, Microsoft peut aller de l’avant et faire son propre crossover de combat roi de la colline qui n’inclut que les personnages qui lui appartiennent. Le Master Chief, le Doom Marine, le seul survivant, le Dragonborn, B.J. Blazkowicz, Joanna Dark, les Battletoads, Raz, Steve le Minecraft mec, et plus peuvent maintenant l’éviter. Franchement, si personne chez Microsoft n’a encore eu cette idée, je serais choqué. Il suffit de laisser de l’argent sur la table.

Microsoft en tant que gardien

Avec tout autre fabricant de consoles, passé ou présent, vous vous attendez à ce que ce type d’accord implique une certaine exclusivité. Avec Sony ou Nintendo, une acquisition de cette ampleur viendrait de l’hypothèse que les différentes franchises de Bethesda, à partir de maintenant, ne pourraient désormais être jouées que sur les plates-formes de leur propriétaire.

Microsoft ne semble pas avoir ce problème. La plupart de ses «exclusivités» Xbox sont également jouables sur PC via le Microsoft Store, qui est intégré à chaque installation de Windows 10, et de nombreux autres – y compris Halo Infini, à ma grande surprise – sont ou seront disponibles en téléchargement numérique via Steam. Tu peux même jouer Minecraft dès maintenant sur la PlayStation 4, et le Microsoft-publié Ori et la volonté des feux follets est maintenant disponible pour la Nintendo Switch.

Cela ne veut pas dire que ses diverses acquisitions récentes n’ont évidemment aucune valeur pour Microsoft. Compte tenu des antécédents de Bethesda en particulier, il ne s’agit pas de savoir si Microsoft récupère ou non l’argent, car il le fera absolument. Le suivant Vieux parchemins Le jeu devrait être un désastre apocalyptique pour ne pas être un blockbuster, et maintenant Microsoft en a une grande partie.

Cependant, vous n’avez pas nécessairement besoin d’acheter une Xbox pour jouer à ces jeux, et cela va à l’encontre des précédents de l’industrie. Les acquisitions de Microsoft concernent davantage le déni de zone – il doit décider si ces jeux apparaissent ou non sur les plates-formes de ses concurrents, le cas échéant – qu’un argument en faveur de l’achat d’une Xbox. Cela affaiblit la position de Sony, pas la sienne.

La valeur absurde du Xbox Game Pass

Il convient de le répéter: à ce stade, le Xbox Game Pass est probablement le meilleur rapport qualité-prix de l’industrie du jeu vidéo moderne. Entre un assortiment rotatif de jeux indépendants, des normes tierces AA et AAA et un accès dès le premier jour à toutes les versions de Xbox Game Studios, vous obtenez beaucoup pour vos frais d’abonnement. L’ajout des prochains grands jeux Bethesda au Game Pass le jour du lancement est un massif point en sa faveur, en particulier son prochain grand monde ouvert solo comme Vieux parchemins ou Tomber.

Image promotionnelle Xbox Game Pass (Xbox Wire)

Avec l’un de ces jeux en monde ouvert, il pousse le Game Pass dans un espace où il est plus logique de considérer l’abonnement comme non pas tant un «Netflix pour les jeux» que le nec plus ultra de «essayer avant d’acheter». UNE Skyrim ou Fallout 4 est le genre de jeu qui n’est terminé que lorsque vous en avez assez; les gens y ont consacré des centaines d’heures et il est probable que tout jeu de ce type quitterait la rotation Game Pass bien avant qu’un abonné n’en ait fini avec lui. Bien que vous deviez installer les titres Game Pass sur votre disque dur Xbox, ils ne restent jouables qu’après cela tant qu’ils sont sur le Pass et que vous y êtes abonné… à moins que vous ne les achetiez après ce moment.

Cela ouvre également les jeux de Bethesda à, comme certains l’ont souligné (h / t à Kate Sánchez), un groupe démographique à faible revenu qui normalement n’y aurait pas eu accès pendant des années, voire pas du tout. Les grands jeux de Bethesda ont tendance à être des expériences fondamentales pour l’ensemble du public des jeux; le moment Skyrim est sorti, tout le monde dans les jeux a commencé à faire des blagues «flèche au genou» et ne s’est vraiment pas arrêté depuis. Avec Microsoft All Access offrant une série S bon marché et un abonnement Game Pass joint, il ouvre les jeux de Bethesda à un segment plus large de l’audience globale des jeux.

L’avantage du portefeuille

La plupart des entreprises n’auraient pas eu les moyens financiers de conclure un accord comme celui-ci à un moment comme celui-ci. Avec le lancement de la Xbox Series X dans moins de deux mois, Microsoft se prépare seulement maintenant à voir un retour sur des années de recherche et développement. En théorie, le projet Xbox est dans le rouge pour le moment, mais tout de même, il baisse onze chiffres sur des acquisitions majeures. Les 7,5 milliards de dollars qu’il dépense pour Bethesda sont liés à GitHub en tant que troisième plus grande transaction de son histoire, derrière LinkedIn et Skype.

Il est difficile de ne pas voir cela comme un flex. A titre de comparaison, Nintendo est régulièrement rentable mais n’a pas de bousculade secondaire; ses franchises liées au jeu et au jeu sont tout ce qu’il possède. Sony a beaucoup à faire, dans et hors de ses franchises médias, mais sa stratégie commerciale globale avec PlayStation a toujours été quelque peu conservatrice; c’est probablement pourrait supporter des risques substantiels pour son projet PlayStation sans affecter sa viabilité globale, mais il ne le fait pas vouloir à.

Ensuite, il y a Microsoft, qui vient de laisser tomber un camion à benne pleine de factures mixtes sur Bethesda à ce qui est apparemment le plus grand point de vulnérabilité financière du département Xbox. Si les entreprises étaient des personnes, elles utilisaient simplement un billet de cent dollars enflammé pour allumer son cigare.

Les analystes ont traditionnellement eu du mal avec l’industrie du jeu vidéo, car ses principaux acteurs ne sont pas connus de manière fiable pour faire les choix les plus évidents devant eux. Nintendo est connu pour faire essentiellement tout ce qu’il ressent à un moment donné, et maintenant Microsoft semble se contenter de battre le marché avec son portefeuille. Maintenant personne ne sait vraiment qu’est-ce que va se produire, et c’est une perturbation en soi.

Concentrations de puissance

À court terme, l’acquisition de Bethesda par Microsoft est rentable pour elle, potentiellement bénéfique pour les clients, et sera un facteur majeur dans le développement de la neuvième génération de consoles. Cependant, cela retire l’un des plus grands développeurs indépendants du monde, et c’est le genre de décision qui a des conséquences potentielles inquiétantes.

Le budget fondamentalement infini de Microsoft alimente la rumeur depuis des années. Nommez un grand développeur tiers, et quelqu’un quelque part a théorisé à un moment donné que Microsoft l’achèterait. Maintenant, il a ouvert son portefeuille et acheté une entreprise qui était grande, bien financée et qui fonctionne actuellement bien dans le noir; il n’a pas exploité une vulnérabilité pour obtenir Bethesda, mais s’est simplement présenté aux négociations avec un chèque en blanc et un stylo.

En règle générale, l’industrie du jeu vidéo dispose d’un énorme bassin de développeurs à tout moment, des studios individuels aux géants d’entreprise. Le talent est toujours là. Cependant, à mesure que l’industrie continue de mûrir, les grandes franchises se sont concentrées entre moins de mains. À l’heure actuelle, il n’y a vraiment qu’une poignée de plates-formes qui comptent dans cette conversation, avec trois consoles, deux grands distributeurs numériques pour les jeux PC, et quelque part bien à l’arrière, Google Stadia.

Bien que Microsoft soit le seul acteur majeur de l’industrie des jeux à pouvoir se permettre de dépenser de l’argent comme celui-ci, il crée toujours une série de précédents dangereux, tout comme avec l’acquisition de 20 par Disney.e Century Fox l’année dernière. Si l’investissement de Microsoft dans Bethesda porte ses fruits, il pourrait déclencher une frénésie d’alimentation, où les grands studios concluent des contrats jusqu’à ce que le marché des jeux AAA se concentre sur une poignée relative d’acteurs puissants. Cela s’est sans doute déjà produit à plusieurs reprises, comme le nombre de studios japonais tiers actuels (Square Enix, Koei Tecmo, Namco Bandai, Sega) sont ouvertement ou techniquement le résultat de fusions, mais cela pourrait préparer le terrain pour une seconde , contraction plus dure.

Il y a beaucoup de place pour que cela se retourne, sinon pour les studios eux-mêmes, puis pour les consommateurs. La huitième génération de jeux sur console a déjà eu un problème avec une sorte d’uniformité de conception, où de nombreux titres AAA sur le marché se sont sentis nettement similaires; tout semble avoir de grands mondes ouverts avec des points de capture, des mécanismes de fabrication, des combats avec des parades et des esquives sensibles au temps, etc. Moins il y a d’acteurs majeurs, moins il y a de place pour les risques créatifs et l’étrangeté élevée, et ce dernier est une source plus fiable d’innovation dans le jeu vidéo.

Pour le moment, cependant, la théorie est tout ce que nous avons. Pour l’instant, cela signifie que le Xbox Game Pass deviendra une offre encore meilleure qu’elle ne l’était vendredi, et chaque fois que le sixième Vieux parchemins le jeu sort, il ne sera probablement pas sur PlayStation 5. Le reste devra se dérouler avec le temps.