Questions-réponses: Brad Smith de Microsoft sur l’initiative de formation professionnelle, la philanthropie et Facebook


Le président de Microsoft, Brad Smith, s’exprimant lors du sommet GeekWire 2019. (GeekWire / Dan DeLong)

Microsoft participe à un marathon philanthropique extraordinaire, annonçant mardi un nouveau plan pour former 25 millions de personnes dans le monde aux compétences de l’avenir.

L’annonce est intervenue une semaine après que Microsoft a dévoilé une vaste initiative de justice raciale et quelques mois seulement après sa promesse de devenir «carbone négatif» d’ici 2030 et de supprimer la somme totale de carbone que l’entreprise a émise depuis son lancement en 2050. Microsoft a dévoilé cette initiative en Janvier, un an après que la société ait promis de dépenser 500 millions de dollars pour la crise du logement et des sans-abri dans sa région d’origine.

Auparavant: Microsoft dévoile une vaste initiative de formation professionnelle pour enseigner les compétences numériques à 25 millions de personnes touchées par la pandémie

Les paris philanthropiques audacieux de Microsoft – combinés à la sagesse de l’expérience des batailles acharnées du passé – ont aidé l’entreprise à se démarquer de ses pairs de l’industrie technologique, qui sont embourbés dans la controverse.

Mais l’appétit de Microsoft pour relever de grands défis sociétaux pourrait-il devenir une distraction par rapport à sa mission principale?

Nous avons posé cette question et plus encore au président de Microsoft, Brad Smith, mardi dans une large conversation sur l’initiative de formation professionnelle, la philanthropie et certains des problèmes qui affligent l’industrie de la technologie. Lisez les questions et réponses éditées ci-dessous.

GeekWire: Microsoft embauchera-t-il directement des personnes qui suivent les programmes de formation?

Brad Smith: J’espère que nous aurons l’opportunité d’embaucher quelques-uns de ces 25 millions de personnes que nous espérons aider. L’une des inspirations de cet effort est que nous sommes à un moment où les tendances à court et à long terme se rejoignent vraiment. La tendance à long terme est évidemment la numérisation croissante de l’économie et la croissance des emplois qui ont plus de contenu numérique. La tendance à court terme est le besoin urgent d’aider les gens à développer les compétences nécessaires pour trouver un nouvel emploi, en particulier les personnes qui ont perdu leur emploi à la suite de cette pandémie. Il y a beaucoup de gens talentueux, pas seulement aux États-Unis, mais partout dans le monde, alors que nous nous engageons dans l’embauche, je suppose et j’espère et j’attends que certaines personnes trouvent un moyen de rejoindre Microsoft. Nous serons les bénéficiaires de tout cela.

GW: Microsoft affirme que cette initiative permettra de former 25 millions de travailleurs. Comment avez-vous trouvé ce nombre et comment allez-vous l’exécuter?

Forgeron: Nous avons essentiellement commencé par extraire des données du graphique économique de LinkedIn, nous avons identifié les types d’emplois qui sont demandés et les types de compétences nécessaires. Nous avons examiné leur distribution dans le monde. Nous avons cherché où nous pensions pouvoir atteindre différentes populations du monde et avons construit une estimation de bas en haut. Nous avons pensé au nombre de personnes pouvant accéder au contenu d’apprentissage. Nous avons fait des estimations sur le nombre de personnes qui seraient probablement intéressées à passer des examens sur ce type de base bon marché et subventionnée, et nous avons fait des estimations sur la base du nombre de personnes que les différents groupes à but non lucratif pouvaient atteindre. Sur la base de tout cela, nous avons conclu que 25 millions étaient un objectif ambitieux mais réaliste à l’échelle mondiale.

GW: Quel impact espérez-vous que cela aura sur les autres employeurs?

Forgeron: Fondamentalement, cela indique un défi extrêmement important pour chaque employeur dans le monde. Alors que les emplois deviennent plus axés sur le numérique, les employeurs doivent embaucher des personnes qui ont plus de compétences numériques, mais ce n’est vraiment qu’un début. Les employeurs doivent investir dans davantage de formation des employés. C’est l’un des véritables appels au clairon de notre annonce d’aujourd’hui. C’est pourquoi nous avons mis en évidence des données qui montrent que les investissements des employeurs dans la formation des employés dans le monde ont diminué au cours de la première décennie de ce siècle, puis ont stagné au cours de la seconde. Nous devons changer cela dans le troisième. Cela implique en partie que les employeurs s’engagent davantage à investir dans la formation des employés. Une partie de cela aidera les gens à retourner au travail, car les employeurs peuvent aider les personnes à bord plus rapidement s’ils ont une formation plus accessible lorsque de nouveaux employés commencent.

Mais il y a deux autres ingrédients qui, selon nous, sont absolument essentiels. L’une est une meilleure technologie pour permettre aux employeurs d’offrir une formation plus efficace à moindre coût. C’est là que notre nouvelle application qui s’intègre aux équipes Microsoft entre en jeu. C’est pourquoi nous avons souligné qu’en juin, même si nous reviendrons cet automne pour rendre disponibles les prochaines étapes. C’est aussi pourquoi le gouvernement a un rôle si important à jouer. Nous pensons que les gouvernements font aujourd’hui beaucoup de choses utiles au niveau des États et aux États-Unis. Par exemple, cela inclut les conseils des effectifs. Mais nous pensons qu’aux États-Unis, par exemple, il existe une énorme opportunité pour de meilleures incitations gouvernementales. Par exemple, alors que le Congrès envisage un autre plan de relance, ou plus tard cette année, nous espérons qu’il envisagera d’accorder des crédits d’impôt aux entreprises, du moins aux petites entreprises, pour leur permettre d’investir plus facilement dans plus de formation. Lorsque vous mettez tout cela ensemble, il faut un engagement de la part des employeurs, il faut une meilleure technologie, il faut un meilleur soutien de la part du gouvernement. C’est ce dont nous avons besoin pour inverser deux décennies ce mouvement dans la mauvaise direction.

GW: Microsoft a annoncé des initiatives philanthropiques assez agressives: logements abordables, bilan carbone négatif, efforts de justice raciale généralisés. Pourquoi cette grande poussée maintenant et y a-t-il un risque qu’elle détourne l’attention de la mission principale de Microsoft?

Forgeron: En fait, je pense que ce type d’efforts sociétaux plus larges contribue, voire renforce, notre mission principale en tant qu’entreprise. Nous définissons clairement notre mission. Il s’agit de donner à chaque personne et organisation de la planète les moyens de faire plus. Donc, quand vous y pensez dans ce sens, qu’est-ce qui parle plus directement de responsabiliser les gens que de leur donner de nouvelles compétences? Quand je pense au logement abordable, il est vraiment difficile de donner aux gens les moyens de faire plus dans leur vie s’ils n’ont pas un endroit où ils peuvent se permettre de vivre, s’ils ne peuvent pas vivre dans une maison qui est à une distance raisonnable du communauté où ils veulent aller travailler et veulent faire partie de la communauté. Aucun d’entre nous n’a beaucoup d’occasion de faire plus avec nos vies si nous ne pouvons pas faire ce qu’il faut pour sauver la planète.

Toutes ces choses se rejoignent et l’autre chose à laquelle elles se connectent est la partie de notre mission qui se connecte aux organisations. À bien des égards, Satya Nadella a souligné à plusieurs reprises que vous ne pouvez pas réussir en tant qu’individu si les organisations dont vous faites partie ne sont pas en bonne santé. Cela signifie des entreprises en meilleure santé, des organismes sans but lucratif en meilleure santé, des gouvernements en meilleure santé et des institutions qui se concentrent sur toutes ces questions. Je pense que l’attention récente portée à l’injustice raciale est non seulement attendue depuis longtemps, mais elle éclaire également la manière dont ces choses se rejoignent. Les données, par exemple, ont un rôle important à jouer dans la réforme de la police et du parquet. Les données ont un rôle puissant à jouer pour nous aider à apprécier l’impact disparate qui affecte la communauté afro-américaine et noire aux États-Unis en leur refusant le même type d’opportunités éducatives et d’emplois que les Blancs. Toutes ces choses s’emboîtent. Nous ne le voyons pas comme l’un ou l’autre. Nous considérons ces questions plus larges comme faisant partie intégrante de nos activités.

GW: Pensez-vous que c’est aussi ce que voient vos investisseurs?

Forgeron: De plus en plus dans la communauté des investisseurs, il n’y a pas seulement une appréciation mais une focalisation sur les soi-disant initiatives environnementales, la bonne gouvernance et les responsabilités sociétales plus larges des entreprises. Je pense que nous sommes à une époque où il y a une appréciation plus large du rôle des entreprises et des attentes plus élevées pour les entreprises et cela vient, à bien des égards, des investisseurs. Cela vient encore plus directement des employés. Certes, les jeunes générations d’employés veulent travailler pour des entreprises qui non seulement se portent bien mais font du bien aux autres. Les gens recherchent ce sens du but, non seulement dans leur travail individuel, mais dans l’entreprise où ils travaillent. Je pense que toutes ces choses sont liées, franchement, à ce qu’il faut pour réussir dans le sens le plus large du monde.

GW: Les investisseurs pourraient-ils également y voir une stratégie d’atténuation des risques? Parce que Microsoft a pu éviter certains des antitrust et autres problèmes et controverses qui pèsent sur ses concurrents dans de nombreux cas.

Forgeron: Peut-être, mais personnellement, j’ai tendance à être un peu plus sceptique à ce sujet. Je pense que les gens sont très bons et à juste titre donc en compartimentant les différentes questions. Si une entreprise fait du bon travail pour aborder quelque chose comme le logement abordable ou le changement climatique, les gens l’apprécient certainement, mais je ne pense pas que cela signifie que les représentants du gouvernement peuvent ou devraient regarder ailleurs lorsqu’ils pensent à d’autres questions. Et évidemment, ces autres problèmes dans le monde d’aujourd’hui incluent un large éventail de questions réglementaires. Ils incluent les problèmes de confidentialité et de cybersécurité. Ils incluent les problèmes antitrust. Je serais donc sceptique à l’égard de toute entreprise qui pense qu’elle peut avoir une stratégie efficace pour éviter un problème en faisant plus pour résoudre un problème différent.

GW: Sur le plan antitrust, vous avez récemment commenté la politique de l’App Store d’Apple. Que pensez-vous de Facebook et des problèmes qu’il rencontre concernant la modération du contenu inapproprié ou le discours de haine?

Forgeron: Nous nous sommes exprimés après avoir longuement réfléchi aux préoccupations concernant l’App Store d’Apple. De mon point de vue, vraiment dans le secteur de la technologie, nous devons tous continuer de traiter un ensemble plus large de problèmes concernant le contenu, la désinformation, la désinformation. Facebook doit résoudre ces problèmes car il y a 2 milliards de personnes qui utilisent sa plateforme. Nous nous félicitons de l’occasion de parler à Facebook de ces problèmes et nous constatons que Facebook est intéressé et disposé à parler lorsque nous soulevons ces questions.