Le 112e anniversaire d’aujourd’hui d’un pincement serré avec une catastrophe cosmique sert de moment d’apprentissage sur les dangers et les perspectives posés par les astéroïdes proches de la Terre.
Le jour des astéroïdes est programmé pour commémorer une explosion spatiale qui s’est produite au-dessus d’une forêt sibérienne le 30 juin 1908. L’explosion, qui aurait été causée par l’éclatement d’un astéroïde ou d’une comète, a anéanti des millions d’acres d’arbres – mais parce que la région était si éloignée que le nombre de morts était minime.
En raison de l’explosion de Tunguska et d’appels proches plus récents, tels que l’explosion de météores de Chelyabinsk en 2013, la menace d’en haut est prise plus au sérieux. Et bien qu’une entreprise d’extraction d’astéroïdes de la région de Seattle appelée Planetary Resources ait échoué, les experts disent que l’idée d’extraire des ressources d’astéroïdes proches de la Terre mérite également d’être prise au sérieux.
Deux missions spatiales – Hayabusa 2 au Japon et OSIRIS-REx de la NASA – sont en train de recueillir des échantillons d’astéroïdes et de les renvoyer sur Terre pour analyse. Deux futures missions – le test de redirection d’astéroïdes de la NASA, ou DART, et la sonde Hera de l’Agence spatiale européenne – enverront un projectile dans un petit astéroïde pour voir ce qu’il faudrait pour détourner des roches spatiales menaçantes.
En ce qui concerne la science des astéroïdes, toutes les frontières ne sont pas dans l’espace: une nouvelle installation de télescope connue sous le nom d’Observatoire Vera C. Rubin (anciennement connu sous le nom de Large Synoptic Survey Telescope) prend forme au Chili et devrait identifier un torrent de astéroïdes géocroiseurs après le début des opérations scientifiques en 2022.
L’Institut DIRAC de l’Université de Washington fournira une partie de la puissance de feu analytique pour traiter les téraoctets de données devant être collectés chaque nuit. Et ce n’est pas la seule connexion de Seattle: il y a plus d’une décennie, le co-fondateur de Microsoft, Bill Gates, et le milliardaire de logiciels Charles Simonyi ont fourni 30 millions de dollars pour relancer le projet financé par le gouvernement fédéral.
En reconnaissance de la contribution de Simonyi, le télescope à champ large de l’observatoire Rubin de 8,4 mètres a été baptisé Simonyi Survey Telescope.
Vous pouvez tout savoir sur ces missions et avoir une vue d’ensemble du jour des astéroïdes en réglant le flux Twitch ci-dessous. (Vous pouvez même voir le vôtre apparaître occasionnellement en tant que modérateur de panel.)