Une fusée SpaceX Falcon 9 a lancé le troisième d’une série de satellites GPS III de nouvelle génération en orbite aujourd’hui, marquant une nouvelle étape pour le système de navigation par satellite américain et la Force spatiale qui le gère.
- Le décollage de Cape Canaveral Air Force Station en Floride est arrivé à 16 h 10. HE (13 h 10, heure du Pacifique), à la fin d’une fenêtre de lancement de 15 minutes. Quelques minutes après son lancement, le propulseur de la première étape s’est envolé pour atterrir sur un drone dans l’Atlantique, tandis que la deuxième étape et sa charge utile ont poursuivi leur orbite.
- Le vaisseau spatial de la taille d’une camionnette doit être déployé environ une heure et demie après son lancement. SpaceX a lancé le premier satellite GPS III fin 2018, et United Launch Alliance a envoyé le deuxième en août dernier. Il s’agissait du premier lancement de SpaceX pour la Force spatiale depuis la création de la branche militaire en décembre dernier.
- Le GPS III représente une mise à niveau importante de la constellation de satellites du système de positionnement mondial existant. D’ici 2023, 10 satellites GPS III, construits par Lockheed Martin, devraient fournir des mesures de navigation et de positionnement trois fois plus précises que le système actuel, avec huit fois la capacité de résister au brouillage.