Les responsables de la santé affinent le point de vue d’Elon Musk sur le test COVID-19


Test d'échantillons
D’autres tests COVID-19 sont en cours, mais. (Santé publique – Seattle et le comté de King via Twitter)

Le milliardaire Elon Musk connaît son affaire quand il s’agit de fusées ou de voitures électriques. Mais cela se traduit-il par une expertise épidémiologique? Pas complètement, selon les pisteurs de coronavirus de l’État de Washington.

Musk est intervenu aujourd’hui dans une réponse de Twitter à une histoire de GeekWire qui portait sur le nombre croissant de cas de COVID-19 de Washington ainsi que sur l’apparition du gouverneur de Washington Jay Inslee sur « Face the Nation » de CBS.

« La situation est critique dans de nombreux endroits à travers les États-Unis, et tous les discours heureux et les vœux pieux du monde ne vont pas tout emporter », a déclaré Inslee. «Nous prenons donc des mesures très strictes pour que les gens se masquent. Nous savons que c’est la solution du point de vue de la santé et la façon de rouvrir notre économie. »

Musk, en revanche, a exprimé son scepticisme quant à certaines des restrictions qui ont été mises en place en Californie pour réprimer la propagation du coronavirus. Lors d’un appel aux résultats avec des analystes financiers en avril, le PDG de Tesla a déclaré que l’ordre de séjour à domicile de l’État était de nature «fasciste». « Rendez aux gens leur putain de liberté », a-t-il dit.

Il était plus mesuré dans les tweets d’aujourd’hui, qui attiraient l’attention sur le fait que le nombre de cas de COVID-19 augmentait de manière spectaculaire alors que le nombre de décès liés aux coronavirus n’était pas:

Musk n’a pas répondu à notre tweet demandant à propos de ses sources, et il n’a pas de bons antécédents en matière de handicap de la pandémie. Par exemple, en mars, il a déclaré que le nombre de nouveaux cas serait « Probablement proche de zéro » fin avril. (La moyenne mobile sur sept jours est en fait d’environ 40000 par jour et augmente aux États-Unis.) Mais nous pensons voir d’où il vient: cela a à voir avec les écrous et les boulons des tests, y compris des concepts tels que la probabilité de pré-test, sensibilité et spécificité du test.

Prenons l’exemple de l’État de Washington: près de 550 000 tests COVID-19 ont été effectués dans l’État et environ 6% des personnes testées (près de 33 000) ont obtenu des résultats positifs. Supposons que la spécificité d’un test donné soit de 97%. Cela signifie qu’un test pourrait revenir positif pour 3% des personnes qui n’ont pas le virus qui cause COVID-19, généralement parce que le test est en fait déclenché par un autre type de virus.

Dans ce scénario, il pourrait y avoir autant de «faux positifs» (16 500) que de «vrais positifs» (16 500). Vous pouvez voir comment cela fonctionne en utilisant cet interactif de The BMJ, une revue médicale britannique. Branchez simplement 3% pour la probabilité de pré-test, 97% pour la spécificité du test et tout nombre supérieur à 85% pour la sensibilité du test.

Cela pourrait expliquer comment vous obtenez un mélange 50-50 de vrais positifs et de faux positifs. En réalité, cependant, les tests de PCR ont tendance à avoir une spécificité supérieure à 97%, ce qui signifie qu’il est plus rare qu’ils confondent un autre type de virus avec le virus qui cause COVID-19.

Charissa Fotinos est directrice médicale adjointe de la Washington State Health Care Authority. (Photo WSHCA)

L’interaction des variables fait également une différence. « Si vous êtes dans un hotspot comme Houston ou Yakima, en ce moment, la prévalence [of the virus] est plus élevé », a déclaré Charissa Fotinos, qui supervise le programme de dépistage de l’État en tant que médecin-chef adjoint de la Washington State Health Care Authority. Relativement parlant, les faux positifs devraient représenter moins du total dans un hotspot de virus.

Donc, si votre test de coronavirus revient positif, devriez-vous prendre la prescription de Musk et insister sur un autre test? Cela dépend, a déclaré Fotinos dans une déclaration qui comprend une grande quantité de «si».

« Si quelqu’un qui est asymptomatique et n’a eu aucun contact avec quelqu’un qui avait des symptômes, ou qui était connu pour avoir COVID, teste positif, vous pourriez vous demander si c’était un vrai positif – s’il y a un faible nombre d’infections dans la communauté », dit-elle m’a dit. « Mais si vous avez des symptômes, ou si on vous a dit que vous étiez en contact avec une personne atteinte de COVID, vous devriez en tenir compte. »

Fotinos est plus préoccupé par les faux négatifs. C’est parce que ne pas s’isoler si vous avez COVID-19 a des conséquences plus graves pour la communauté au sens large que de vous isoler s’il s’avère que vous n’avez pas la maladie. (En même temps, Fotinos a reconnu que c’était une « déception » pour la personne impliquée.)

À mesure que de nouveaux tests sont effectués, les experts en santé publique souhaitent voir une diminution de la proportion de tests positifs. « En général, nous aimerions que cela soit inférieur à 2%, voire 1% », a déclaré Keith Jerome, virologue au Fred Hutchinson Cancer Research Center de Seattle et à UW Medicine. « Cela signifie que vous faites suffisamment de tests pour trouver les personnes qui ont réellement le virus et éloigner ces personnes des autres afin que le virus ne se propage pas plus loin. »

Malheureusement, ce n’est pas le cas pour le comté de Yakima de l’État de Washington ou d’autres points chauds. « Ce que vous voyez maintenant dans trop de régions du pays, c’est que de nombreux tests sont effectués, avec un pourcentage beaucoup plus élevé de ces tests positifs », a déclaré Jerome. « Dans certains endroits, 10% ou plus des tests sont positifs, ce qui signifie que le virus n’est pas du tout sous contrôle. »

Le biologiste de Fred Hutch, Trevor Bedford, a déclaré dans un e-mail que les chiffres absolus plaident contre les faux positifs expliquant la hausse signalée des cas.

«L’augmentation rapide du pourcentage de tests positifs en Arizona, en Floride et au Texas indique fortement que l’augmentation du nombre de cas est réelle», a écrit Bedford. «En Arizona, les tests quotidiens depuis le 1er juin ont un peu plus que triplé, passant de ~ 4000 à ~ 13 000, tandis que les cas quotidiens confirmés ont décuplé, passant de ~ 300 à ~ 3000. Il y a également une forte augmentation des hospitalisations, qui ne résultera pas d’une augmentation des tests. »

Bedford a exploré la dynamique des tests de coronavirus dans plusieurs fils Twitter. Selon lui, les statistiques étayent le point de vue selon lequel le foyer de la pandémie est passé des tranches d’âge plus anciennes aux tranches d’âge plus jeunes. Les chercheurs ont également noté que COVID-19 a tendance à frapper les personnes âgées plus durement que les jeunes (bien qu’il frappe toujours fort). Cela pourrait expliquer en partie pourquoi le nombre de décès n’a pas augmenté aussi fortement que le nombre de cas.

Mais Jérôme a déclaré que le jury était toujours absent. « Malheureusement, les hospitalisations et les décès traînent généralement le premier test positif d’une semaine ou deux, donc ces mesures sont susceptibles de s’aggraver dans les prochains jours », a-t-il déclaré à GeekWire.