Un jour après leur arrivée à la Station spatiale internationale sur la capsule Crew Dragon de SpaceX, les astronautes de la NASA Doug Hurley et Bob Behnken ont revendiqué un drapeau américain qui symbolise la capacité de l’Amérique à envoyer des personnes en orbite depuis le sol américain.
Le drapeau de la taille d’un mouchoir, scellé dans une enveloppe en plastique, est conservé à bord de la station spatiale depuis 2011, lorsque l’équipage final de la navette spatiale de la NASA l’a abandonné avant de partir à bord d’Atlantis.
Il a été affiché au-dessus de la trappe du module Harmony – et, pendant un certain temps, stocké dans un sac d’équipement, presque oublié – avec des instructions selon lesquelles il devait être ramené sur Terre par le prochain équipage lancé depuis le Kennedy Space Center de la NASA.
Ce moment est finalement arrivé dimanche, lorsque Hurley et Behnken ont traversé la trappe Harmony après leur lancement 19 heures plus tôt.
Deux autres angles ajoutent à la signification du moment. Le drapeau a d’abord volé dans l’espace lors du tout premier vol du programme de navette spatiale, en 1981. Et parmi les membres de l’équipage qui l’ont laissé sur la station en 2011 se trouvait Hurley, qui était à l’époque pilote d’Atlantis et qui est maintenant un vaisseau spatial. commandant de la capsule SpaceX.
« C’est le drapeau que nous avons laissé ici il y a près de 9 ans [space shuttle mission] STS-135. « » Félicitations, @SpaceX, tu as le drapeau. » @Astro_Doug sur le drapeau américain capturé par l’équipage du plus récent vaisseau spatial qui a lancé à partir de @NASAKennedy à @Station spatiale: pic.twitter.com/n77A7EpCj8
– NASA (@NASA) 1 juin 2020
Hurley a tendu le drapeau lorsqu’il a été interrogé à ce sujet aujourd’hui lors d’un point de presse espace-sol.
« Nous avons déjà parlé de ce drapeau – à plusieurs reprises au cours des neuf dernières années depuis que nous l’avons laissé ici sur STS-135 – et je pense que la partie importante est … juste le retour de la capacité de lancement aux États-Unis vers et depuis la Station spatiale internationale, », A déclaré Hurley. «C’est ce que le drapeau signifie vraiment. Et je pense un peu plus: c’est aux milliers de personnes qui ont rendu cela possible, des gens de SpaceX aux gens de la NASA, en passant par les gens du programme d’équipage commercial. Nous avons juste la chance de l’emporter chez nous. »
Le drapeau a fait l’objet d’une compétition amicale avec Boeing, qui a développé son vaisseau spatial CST-100 Starliner comme tour alternatif pour les astronautes à destination de la station spatiale. Le commandant de la mission de navette qui a laissé le drapeau sur la station, Chris Ferguson, est maintenant un cadre de Boeing qui devrait être pilote d’essai sur le premier vol en équipage de Starliner. Cela a ajouté à la rivalité de bonne humeur.
Pendant un certain temps, la course pour capturer le drapeau semblait être au coude à coude, mais lorsque le vol d’essai sans équipage de Starliner a mal tourné en décembre dernier, cela a fait de SpaceX et de son Crew Dragon le favori incontesté. Samedi, après le décollage du Crew Dragon au sommet de la fusée Falcon 9 de SpaceX, Ferguson a tweeté qu’il était «fier de céder le titre de« Le dernier commandant d’un vaisseau spatial américain »» à Hurley.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, s’est joint à la répartie, ressuscitant un tweet de 2011 notant que SpaceX «commençait la séquence de capture du drapeau».
Hurley a plaisanté en disant que le commandant de la station spatiale, l’astronaute de la NASA Chris Cassidy, avait attaché une note au drapeau disant: « N’oubliez pas de prendre avec Crew Dragon. »
« En fonction de la durée de notre séjour ici, vous pouvez être sûr que nous l’emporterons avec nous lorsque nous retournerons sur Terre », a déclaré Hurley.
Cela pourrait durer aussi peu que six semaines ou quatre mois. La NASA évalue toujours la durée de la mission, en fonction des besoins de la station spatiale en énergie humaine. À l’heure actuelle, l’équipage est composé des trois Américains et de deux cosmonautes russes, soit une personne timide par rapport au complément habituel de six personnes.
« C’est tout simplement merveilleux que vous ayez pu reconnaître tous les diplômés de cette manière spéciale. » @AstroBehnken sur la mosaïque de la Terre contenant des images de plus de 90 000 diplômés récents qui ont volé à bord du @SpaceX Dragon Endeavour à @Station spatiale: pic.twitter.com/KLdBMsiAKc
– NASA (@NASA) 1 juin 2020
Cassidy a déclaré que l’une des premières commandes sera de décharger des tonnes de fournitures qui ont été livrées à la station spatiale sur un cargo robotisé HTV japonais il y a une semaine. Parmi les charges utiles du HTV, six batteries de remplacement doivent être installées à l’extérieur de la station spatiale au cours d’une série de sorties dans l’espace. Behnken, qui a effectué un total de six sorties dans l’espace au cours de deux vols de navette, a été formé pour aider Cassidy à remplacer la batterie.
Une autre grande tâche consiste à tester le Crew Dragon dans différents modes de fonctionnement, ce qui comprend la vérification des configurations de communication avec la station spatiale, l’essai de différents modes de mise sous tension et hors tension, et la vérification que le vaisseau spatial est prêt à servir de canot de sauvetage. en cas d’urgence d’une station spatiale.
Behnken a reconnu que ne pas savoir exactement quand lui et Hurley reviennent sur Terre semble «un peu étrange». Mais il a dit que l’incertitude n’est pas un gros fardeau pour lui – ou pour son fils de 6 ans.
« Il est juste excité que nous allons avoir un chien quand je rentrerai, donc il a accepté cette incertitude et [is] continuer à m’envoyer des messages pendant que je suis en orbite », a déclaré Behnken.
Bien que le premier tour de Dragon de Behnken doive prendre fin lorsque lui et Hurley débarqueront dans l’Atlantique cet été, le drapeau américain aura beaucoup plus à faire. La NASA dit qu’elle prévoit de renvoyer le drapeau dans l’espace lorsque l’équipage d’Artemis 2 effectuera un voyage autour de la lune dans sa capsule lointaine Orion, potentiellement dès 2023. Et qui sait? Dans les années à venir, il pourrait être embarqué dans un vaisseau spatial transportant des astronautes à la surface de la lune et de Mars.
Autres informations sur la conférence de presse d’aujourd’hui:
- Cassidy a convenu avec un journaliste curieux que le Crew Dragon a une « odeur de voiture neuve » lorsqu’il a regardé à travers la trappe depuis la station spatiale. « On pouvait dire que c’était un tout nouveau véhicule, avec des visages souriants de l’autre côté et des visages souriants sur le mien, comme si vous aviez acheté une nouvelle voiture », a-t-il déclaré.
- Behnken a déclaré que le fait que la fusée Falcon 9 du Crew Dragon soit chargée de propulseur pendant que les astronautes étaient dans la capsule signifiait qu’il y avait des sons et des vibrations que les astronautes de la navette n’auraient pas ressentis avant le vol. Pour se familiariser avec les sons du ravitaillement et de la ventilation, les astronautes ont écouté les enregistrements qui ont été faits lors de la préparation du vol d’essai sans équipage du Crew Dragon de l’année dernière. Ils ont également écouté des enregistrements des bruits qu’ils pouvaient s’attendre à entendre lors de leur rentrée – ce qui, selon Behnken, était «extrêmement utile».
- Avant le vol, ni la NASA ni SpaceX n’ont dit grand-chose sur les toilettes installées à bord du Crew Dragon. Mais en réponse à une question posée aujourd’hui, Hurley a déclaré: «Cela fonctionne très similaire à celui auquel nous étions habitués dans la navette spatiale, et cela a très bien fonctionné. Nous n’avons eu aucun problème avec cela. » Pour ce que ça vaut, les toilettes de la navette spatiale ont utilisé une pression d’air différentielle pour aspirer les déchets, mais il était également important pour les astronautes de pratiquer leur objectif.